Det italienske køkken anses for at være et af de bedste og mest populære i verden. Grundlaget for de fleste retter er pasta - Italien har mere end 400 varianter, fra simpel spaghetti til formede penne eller farfalle til fyldte ravioli eller tortellini.
Italienerne kalder al pasta for pasta, og den friskeste og mest velsmagende er pasta fresca. Den er lavet af semuljemel (en type hård hvede) og vand, nogle gange tilsat æg.
Den mest kendte her i landet er den klassiske spaghetti, men de lange flade nudler - tagliatelle, linguine eller fettuccine - er også rigtig gode. De kortformede bruges ofte til penne (korte rør), penne rigate (skulpteret penne), farfalle (sommerfugle eller buer) og fusili (spindler). Ikke at forglemme fyldt pasta: ravioli eller tortellini, som regel med fyld af ricotta og spinat.
Gnocchi, bløde gnocchi lavet af semulje-kartoffeldej og serveret i en sauce, er helt anderledes.
I modsætning til i Italien serveres pasta som en separat ret, sjældent som tilbehør. Den koges al dente, hvilket betyder, at den ikke skal koges helt blød. De serveres oftest med tomat (ragout) eller flødebaserede saucer, krydret med friske krydderurter (basilikum, rosmarin, timian, persille eller oregano) og drysses med revet parmesanost.
