Sie wetteifern um die Herstellung traditioneller Masken und erfinden verschiedene Veranstaltungen im Zusammenhang mit dem Karneval. Der Karneval ist nie im Voraus bekannt und wird nicht nur von der Stadt, sondern auch von privaten Unternehmern und lokalen Theater- und Tanzgruppen organisiert.
Der Karneval findet im Winter statt. Das Datum des Karnevals ist immer anders, denn er beginnt 10 Tage vor Aschermittwoch und ist das letzte Fest vor der Osterfastenzeit, genau wie unser Karneval. Eine der gängigsten Interpretationen für den Ursprung des Wortes Karneval ist aber auch das italienische Wort carne (Fleisch) und vale (weg und oder Erwerb kraft), also der Abschied von Fleischgerichten und weiteren Schlemmereien vor der langen Fastenzeit. Der Überlieferung nach hat der Karneval jedoch seinen Ursprung in heidnischen Festen, manche sehen seine Ursprünge in den antiken Saturnalien.
Die erste schriftliche Erwähnung des Karnevals in Venedig stammt aus dem Jahr 1268, aber es ist fast sicher, dass die Venezianer bereits im 11. Jahrhundert Masken trugen. die Maskenumzüge waren sehr schadenfroh und dauerten ursprünglich mehrere Monate. Die Sitten verfielen dabei, und so begann die Stadt, sich mit verschiedenen Verordnungen gegen das Tragen von Masken zu wehren.
Es war verboten, sich außerhalb der Karnevalszeit zu verkleiden, Kirchen und Kasinos zu betreten. Das Tragen von Masken diente dazu, verschiedene Verbrechen und Vergehen zu vertuschen, wie ein Erlass vonso verbot beispielsweise ein Erlass aus dem Jahr 1603 Männern, sich als Frauen zu verkleiden und Nonnen in Frauenklöstern zu besuchen. Wiederholt wurde verboten, in der Tracht scharfe Gegenstände zu tragen, die andere verletzen könnten. Für Verstöße gegen das Verbot wurden sehr harte Strafen und Geldbußen verhängt - Männer wurden zu zwei Jahren Gefängnis und 500 Lire Geldstrafe verurteilt, Frauen wurden in St. Marco öffentlich verspottet und zu vier Jahren Verbannung aus dem Stadtgebiet verurteilt. Marco und vier Jahre Verbannung aus Venedig. Frauen mussten ebenfalls eine Geldstrafe von 500 Lire zahlen.
Noch strengere Einschränkungen erfuhr der Karneval durch die Herrschaft der österreichischen Monarchie nach dem Fall der Republik Venedig. die Eroberung der Stadt durch Napoleon im Jahr 1797 bedeutete das Ende des Karnevals. Dieser befürchtete, dass es während des Karnevals zu Aufständen kommen könnte, und verbot ihn deshalb. Erst 1979 wurde er wieder eingeführt und mit ihm viele der ursprünglichen Karnevalstraditionen.
Der Karneval wird jedes Jahr mit dem "Engelsflug" eröffnet, bei dem ein ausgewählter Akrobat (heute oft ein schönes Mädchen) an Stahlseilen über den Markusplatz schwebt. Diese Tradition geht auf das Jahr 1548 zurück, als einer der Darsteller auf das Dach des Glockenturms kletterte und von dort an einem doppelten Seil zur Tribüne des Dogenpalastes"flog" . Zum heutigen Karneval gehören auch die traditionellen Commedia dell'Arte-Aufführungen, die sowohl in Theatern als auch auf den Straßen der Stadt stattfinden. Am Ende des Karnevals wird immer die schönste Maske gekürt, und auf dem Markusplatz gibt es einen großen Ball und ein Feuerwerk. Jedes Jahr hat der Karneval ein anderes Thema. In den vergangenen Jahren waren dies zum Beispiel die Farben oder die Wege Marco Polos.
Die traditionellen Masken, die beim Karneval verwendet werden, basieren auf der bereits erwähnten Commedia dell'Arte, in der es feste Figuren mit unverwechselbaren Kostümen gibt. Daher stammen die berühmte Colombina, eine Maske, die nur die obere Gesichtshälfte bedeckt und mit Gold oder Silber verziert ist, und der Arlecchino, eine Maske, die ursprünglich aus Holz oder Leder hergestellt wurde. Ihre Farbe ist schwarz mit einer flachen Affennase. Sie stellt einen Wilden oder einen Sklaven dar. Pantalone - die Maske für die obere Gesichtshälfte stellt einen traurigen alten Mann mit einer langen Nase und schrägen Augen dar. Neben diesen Figuren sind auch andere traditionelle Masken auf dem Karneval zu sehen, wie z. B. die Bautta - eine quadratische Maske, die das ganze Gesicht bedeckt, ohne Mundöffnung, normalerweise begleitet von einem dreieckigen Hut und einem Umhang. Dottore - eine bizarre weiße Maske mit einem langen Schnabel und runden Augenlöchern, die oft von einer Brille begleitet wird. Volto - eine weiße Maske, die traditionell von einem dreispitzigen Hut begleitet wird und wahrscheinlich ein Gespenst darstellt.
Masken werden in luxuriösen Werkstätten aus teuren Materialien hergestellt, können aber auch in preiswerter Form für Touristen gekauft werden. Maskenmacher genießen ein hohes Ansehen, früher hatten sie sogar eine eigene Zunft. Einige venezianische Familien haben die Kostüme seit Generationen geerbt und sind zu Recht stolz darauf.
Der größte Teil des Karnevals findet am Canal Grande und auf dem Markusplatz statt, aber die ganze Stadt ist von einer besonderen magischen Atmosphäre durchdrungen. Es gibt nichts Schöneres, als durch die verwinkelten Gassen zwischen dem Gewirr von Kanälen und Brücken zu schlendern. Auch hier kann man die außerordentlich schönen und unverwechselbaren venezianischen Masken bewundern oder sich dem ausgelassenen Treiben anschließen.
