Men pas på - i modsætning til de hellige tre konger er det ikke tilrådeligt at møde Befana. Det siges, at hvis nogen ser Befana, vil de blive slået med hendes kost, fordi de ikke ønsker at blive set. Om det er sandt, eller om forældre har fundet på det for at holde deres børn i vuggen om natten, når Befana flyver, er stadig uklart.
Traditionen siger, at Befana er en meget gammel kvinde, som flyver på sin slidte kost og besøger sine børn om natten mellem den 5. og 6. januar og fylder deres strømper, som hænger på pejsen eller ved vinduet. Børn, der har klaret sig godt i det forgangne år, får slik, tørret frugt eller små stykker legetøj. På den anden side får børn, der har opført sig dårligt i det forgangne år, kul, løg eller hvidløg af Befana, eller også er deres strømpe helt tom.
Børnefamilier forbereder en lille snack til Befana, som regel et glas vin og lokale delikatesser som skinke eller pølser.
Befana som mor til alle børn
Ifølge den kristne legende kom tre vise mænd til Befana et par dage før Jesusbarnets fødsel. De spurgte Befana til råds om, hvilken vej de skulle gå ved siden af den stjerne, de havde set på himlen. Befana vidste det ikke, så hun rådede ikke de vise mænd. Men fordi hun blev betragtet som den bedste husholderske i landsbyen med det mest komfortable hjem, tilbød hun i det mindste de vise mænd muligheden for at overnatte. Om morgenen inviterede de tre vise mænd hende til at tage med på deres rejse for at se Jesusbarnet, men Befana afslog, fordi hun havde for travlt med husarbejdet. Senere blev Befana dog overvældet af dårlig samvittighed og forsøgte at finde de tre vise mænd og Jesusbarnet igen. Det lykkedes hende ikke den aften, og derfor siges det, at Befana har fløjet rundt med en pose gaver lige siden og stadig leder efter den lille messias. Selv om hun ikke har haft held med sin søgen indtil videre, efterlader hun en lille gave til alle de gode børn. Det gør hun med budskabet om, at vi kan finde den lille Jesus i dem alle.
En anden legende fortæller, at Befana var en helt almindelig kvinde med et barn, som hun elskede meget højt. Men hendes barn døde, og Befana var meget ked af det. Da hun hørte nyheden om Jesu fødsel, tog hun hen for at se ham og planlagde at narre folk til at tro, at hun var hans mor. Da hun mødte Jesusbarnet, gav hun ham gaver, som gjorde ham glad. Til gengæld siges det, at den lille Jesus også gav Befana en gave: Hun blev mor til alle de små børn i Italien.
Urbania, Befanas hjem
Befana er berømt i hele Italien og er blevet lidt af et nationalt ikon. Hendes officielle hjem anses for at være byen Urbania i provinsen Pesaro og Urbino, hvor der afholdes en årlig festival fra 2. til 6. januar. Omkring 50.000 mennesker deltager i festlighederne. Det historiske centrum er udsmykket med hundredvis af farverige strømper, herunder verdens længste. Og selvfølgelig finder du også hundredvis af gode hekse i byen. Nogle flyver ned fra det historiske tårn, andre danser og jonglerer, men alle forsøger de at glæde og opmuntre de tilstedeværende børn.
