Men pas på - i modsætning til de hellige tre konger er det ikke tilrådeligt at møde Befana. Det siges, at hvis nogen ser Befana, bliver de slået med hendes kosteskaft, fordi de ikke ønsker at blive set.om det er sandt, eller om det er noget, forældre har fundet på for at holde deres børn i sengen om natten, når Befana flyver, er stadig uklart.
Hvem er Befana?
Ifølge legenden er Befana en gammel kvinde med evigt uglet hår, som flyver på en kost og besøger sine børn om natten den 6. januar. Man mener, at Befana enten bragte eller nægtede at hjælpe de tre konger i deres søgen efter Jesusbarnet. Til gengæld for sin venlighed eller som en bodshandling besluttede hun at give gaver til børnene på denne dag hvert år.
Børnene venter utålmodigt på hende, og aftenen før festen lægger de strømper ved pejsen eller i vinduet, som Befana putter slik i, hvis børnene har været artige, eller kul, hvis de har været slemme. Den moderne version af "kul" er normalt sort slik.
I børnefamilier laver man en lille snack til Befana, som regel et glas vin og lokale delikatesser som skinke eller pølser.
Traditionelle fester og retter
Befana-festen er en anledning for mange italienske familier til at mødes og more sig sammen. Der afholdes parader og fyrværkeri på torvene i byer og landsbyer, ofte med deltagelse af en "levende Befana". Især i mindre byer ledsages festlighederne ofte af markeder, hvor man ikke kun kan købe souvenirs, men også typiske søde sager som torrone (nougat) eller honningkager i form af en strømpe.
Traditionelle retter som panettone eller pandoro serveres også på denne dag og pryder ofte bordene i hele juleperioden.
Befana i moderne tid
Befana-festen er stadig fast forankret i den italienske kultur i dag. Selv om nogle børn måske allerede er mere tiltrukket af figurer som julemanden, er Befana stadig et unikt italiensk ikon, der ikke kun repræsenterer tradition, men også glæden ved at give og troen på magi.
Hvert år arrangeres der temabegivenheder som f.eks. flyvninger med "levende Befanaer" på kosteskaft, som er en stor attraktion, især for turister. De største festligheder finder sted i byer som Urbania i Marche-regionen, hvor en hel række arrangementer er dedikeret til Befana, herunder parader, teaterforestillinger og lege for børn.det historiske centrum er udsmykket med hundredvis af farverige strømper, herunder verdens længste. Og selvfølgelig er der hundredvis af gode hekse i byen. Nogle flyver ned fra det historiske tårn, andre danser og jonglerer, men alle forsøger de at glæde og opmuntre de tilstedeværende børn.
