Advent i Italien
Den italienske advent begynder ligesom i andre katolske lande fire søndage før jul og er en periode, hvor man forbereder sig på Kristi komme. Ud over de traditionelle adventskalendere og -kranse, der findes i mange hjem, er det en typisk skik i Italien at deltage i den såkaldte "advent". "Novena", en ni dage lang bøn, der begynder den 16. december og varer indtil juleaften. Mange italienere deltager også i særlige messer og adventsmarkeder, som er meget populære i byer og landsbyer. Markederne plejer at være fulde af julepynt, traditionelt håndværk og god mad.
Julemanden og djævlen i Italien
Italien fejrer også festen for Sankt Nikolaus (San Nicola) den 6. december, som er kendt for sin venlighed og generøsitet. Denne dag er særlig vigtig i Syditalien, især i byen Bari, hvor Sankt Nikolaus er skytshelgen. Sankt Nikolaus kommer med slik og små gaver til børn, ikke kun på dagen for hans fest, men også aftenen før, hvor børn stiller deres sko i vindueskarmen for at fylde dem.
Interessant nok får julemanden selskab af djævlen i nogle italienske regioner. I nogle traditionelle historier og folkeskikke er djævelen afbildet som en figur, der kommer sammen med Sankt Nikolaus og straffer ulydige børn.
Jul i Italien
juleaften og juledag i Italien er dage, hvor familier samles og fejrer sammen. Den italienske julemiddag er en festlig begivenhed, der varierer fra region til region, men populære retter omfatter forskellige typer fisk, stegt kød og traditionelle søde sager som panettone eller pandoro. Panettone er en traditionel julegærdej med rosiner og kandiseret frugt, som stammer fra Milano, mens pandoro er en blød vaniljekage (svarende til en flan) i form af en stjerne, som stammer fra Verona.
Efter middagen fordyber Italien sig i midnatsmessen, som er et af julens vigtigste øjeblikke. I nogle byer og landsbyer er der også juleoptog eller teaterforestillinger, som gengiver Jesu fødsel.
Udpakningen af gaver juleaften er ikke den samme overalt i Italien. Det afhænger meget af familietraditioner og også af regionen. I nogle familier åbner børnene deres gaver juleaften (Vigilia di Natale), som regel efter den festlige middag. Gaverne bliver ofte bragt af julemanden (Gesù Bambino) eller julemanden (Babbo Natale), som er blevet en populær figur især i de seneste årtier.
I mere traditionelle italienske familier venter børnene dog til om morgenen den 25. december, juledag (Natale), med at åbne deres gaver. Denne skik anses for at være symbolsk, fordi den mindes, at Jesusbarnet blev givet til menneskeheden. Morgenen den 25. december er derfor fuld af glæde og forventning, og børnene står tidligt op for at finde gaver under træet.
I nogle regioner, især i Syditalien eller i områder, hvor der er en stærk tradition forbundet med Hellig Tre Konger (Epiphanias), kommer gaverne først den 6. januar. Gaverne på denne dag kommer enten fra de hellige tre konger selv eller fra Befana.
26. december - Sankt Stefans fest
Julefestlighederne fortsætter den 26. december, hvor man i Italien fejrer Stefansfesten (Il giorno di Santo Stefano). Denne dag er ofte afsat til afslapning, til at besøge venner og familie og til at spise frokost sammen. I nogle regioner, f.eks. Trentino, er dagen forbundet med offentlige fester, koncerter eller traditionelle markeder.
Forberedelser til det nye år
Nytårsfestlighederne(Capodanno) er spektakulære i Italien. Mens det i den sydlige del af landet er almindeligt at tilbringe dagen på stranden eller i naturen, er der i den nordlige del af landet nytårsfester og fyrværkeri. En interessant skik er, at folk i nogle italienske regioner bærer rødt undertøj nytårsdag, hvilket skulle bringe held og lykke.
6. januar - Hellig tre konger og Befana
I Italien slutter julesæsonen den 6. januar med festen for de tre konger (Epiphany). Denne dag er meget vigtig i Italien og er forbundet med den traditionelle gavegivning til børn. I nogle regioner afholdes der festligheder og parader på denne dag. Børn er dog mest begejstrede for Befana.
