La cucina italiana è considerata una delle migliori e più popolari al mondo. La base della maggior parte dei piatti è la pasta: in Italia ne esistono più di 400 varietà, dai semplici spaghetti alle penne o farfalle sagomate, fino ai ravioli o tortellini ripieni.
Gli italiani chiamano tutte le paste collettivamente pasta, la più fresca e gustosa delle quali è la pasta fresca. È fatta con farina di semola (un tipo di grano duro) e acqua, a volte con l'aggiunta di uova.
Il più noto in questo Paese è il classico spaghetto, ma anche le tagliatelle, le linguine o le fettuccine sono molto buone. Quelli di forma corta sono spesso utilizzati per le penne, le penne rigate, le farfalle e i fusili. Senza dimenticare la pasta ripiena: ravioli o tortellini, solitamente con un ripieno di ricotta e spinaci.
Di tutt'altro genere sono gli gnocchi, morbidi manicaretti a base di pasta di semola e patate, serviti in un sugo.
A differenza dell'Italia, la pasta viene servita come piatto unico, raramente come contorno. Viene cotta al dente, il che significa che non deve essere completamente morbida. La maggior parte delle volte viene servita con sughi a base di pomodoro (ragù) o di panna, conditi con erbe fresche (basilico, rosmarino, timo, prezzemolo o origano) e cosparsi di parmigiano grattugiato.
