Везувий - один из самых известных вулканов. Он расположен в 20 км от Неаполя. главный конус высотой 1 281 метр с вершинным кратером обрамлен с севера почти полукруглой скалоймонте-Сомма (1132 м), остаток бывшего кратера, который частично заполнял главный конус. Таким образом, с точки зрения Неаполя и Помпеи Везувий имеет две вершины. Разрушенный конус Везувия возвышается над Неаполитанским заливом в центральной части Апеннинского полуострова. Здесь сходятся Адриатическая (Адриатика) и Апулийская микроплиты, а с юго-запада на него давит Тирренская микроплита. В этой тектонически сложной среде формируется множество вулканов и вулканических проявлений. Известно, что вулканическая активность в районе Везувия началась полмиллиона лет назад. Развитие Везувия также происходило в несколько фаз. На первом из них около 37 000 лет назад сформировался стратовулкан, ныне называемый Сомма, который впоследствии пережил несколько периодов разрушения и восстановления.
Обычно такие периоды начинались с мощного извержения, которое снесло вершину горы и образовало кальдеру. Затем следовала серия более мелких извержений, в ходе которых лава скапливалась в кратере и на склонах вулкана, пока не заполняла его. Затем вулкан полностью успокаивался, внутри него постепенно нарастало давление, и период затишья заканчивался очередным разрушительным взрывом. Этот цикл повторялся несколько раз, обычно через несколько тысяч лет. Последняя фаза затишья наступила перед 79 годом нашей эры. Это пресловутое затишье перед бурей разделили жители окрестных городов, которые были погребены вулканом в том же году. С тех пор было несколько небольших извержений, последнее из которых произошло в 1944 году. Для жителей Неаполитанского залива Везувий является источником плодородия и гостеприимства этой части Кампании, но, с другой стороны, это пресловутыйдамоклов меч, висящий над головами по меньшей мере миллиона жителей подножия вулкана и его ближайших окрестностей, включая крупный город Неаполь.
