Они наперегонки делают традиционные маски и придумывают различные мероприятия, связанные с карнавалом. Карнавал никогда не бывает известен заранее, его организуют не только городские власти, но и частные предприниматели, а также местные театральные и танцевальные коллективы.
Карнавал проходит зимой. Дата проведения карнавала всегда разная, так как он начинается за 10 дней до Пепельной среды и является последним весельем перед Пасхальным постом, как и наш карнавал. Однако также одной из самых распространенных трактовок происхождения слова карнавал является итальянское слово carne (мясо) и vale (прочь и или приобретение сила), прощание с мясными блюдами и дальнейшее пиршество перед долгим Великим постом. Однако традиция гласит, что карнавал берет свое начало от языческих праздников, некоторые видят его истоки в древних Сатурналиях.
Первое письменное упоминание о карнавале в Венеции относится к 1268 году, но почти наверняка венецианцы надевали маски уже в XI веке. представления в масках были очень озорными и первоначально длились несколько месяцев. Нравы во время них падали, поэтому город стал защищаться от ношения масок различными постановлениями.
В период карнавала запрещалось носить маскарадные костюмы, входить в церкви и казино. Ношение масок использовалось для сокрытия различных преступлений и проступков, о чем свидетельствуютнапример, указ 1603 года, запрещающий мужчинам переодеваться в женскую одежду и посещать монахинь в женских монастырях. Неоднократно запрещалось носить с костюмом острые предметы, которые могли нанести травму другим. За нарушение запрета назначались очень суровые наказания и штрафы - мужчины приговаривались к двум годам тюрьмы и штрафу в 500 лир, женщины подвергались публичному осмеянию в St. Марко и четырехлетнему изгнанию из Венеции. Женщины также должны были заплатить штраф в размере 500 лир.
Еще более жесткие ограничения на карнавал наложило правление австрийской монархии после падения Венецианской республики. завоевание города Наполеоном в 1797 году ознаменовало конец карнавала. Последний опасался, что во время карнавала могут вспыхнуть восстания, и поэтому запретил его. Он был восстановлен только в 1979 году, а вместе с ним и многие из оригинальных карнавальных традиций.
Каждый год карнавал открывается "полетом ангела", когда выбранный акробат (сегодня это чаще всего красивая девушка) парит на стальных тросах над площадью Святого Марка. Эта традиция восходит к 1548 году, когда один из артистов забрался на крышу колокольни и оттуда "перелетел" на двойном канате на трибуну Дворца дожей. Сегодняшний карнавал также включает в себя традиционные представления Commedia dell'Arte, которые проходят как в театрах, так и на улицах города. В конце карнавала всегда выбирают самую красивую маску, устраивают грандиозный бал и фейерверк на площади Святого Марка. Каждый год карнавал имеет свою тему. В предыдущие годы это были цвета или, например, пути Марко Поло.
Традиционные маски, используемые на карнавале, основаны на вышеупомянутой Commedia dell'Arte, в которой были постоянные персонажи с характерными костюмами. Отсюда происходит знаменитая Коломбина - маска, закрывающая только верхнюю половину лица и украшенная золотом или серебром, и Арлекино - маска, изначально сделанная из дерева или кожи. Ее цвет - черный с плоским обезьяньим носом. Она изображает дикаря или раба. Панталоне - маска для верхней половины лица, изображающая печального старика с длинным носом и раскосыми глазами. Помимо этих фигур, на карнавале можно увидеть и другие традиционные маски, такие как: Баутта - квадратная маска, закрывающая все лицо, без отверстия для рта, обычно в сопровождении треугольной шляпы и плаща. Дотторе - причудливая белая маска с длинным клювом и круглыми отверстиями для глаз, часто сопровождаемая очками. Вольто - белая маска, традиционно сопровождаемая треугольной шляпой, возможно, изображающая привидение.
Маски изготавливаются в роскошных мастерских из дорогих материалов, но их можно купить и в экономичном варианте для туристов. Мастера масок пользуются большим уважением, в прошлом у них даже была своя гильдия. Некоторые венецианские семьи наследуют костюмы на протяжении многих поколений и по праву гордятся ими.
Основная часть карнавала проходит на Гранд-канале и на площади Святого Марка, но особая волшебная атмосфера пронизывает весь город. Ничто не сравнится с блужданием по извилистым улочкам между переплетением каналов и мостов. Здесь также можно встретить необычайно красивые и самобытные венецианские маски или присоединиться к буйному веселью.
