Ma attenzione: a differenza dei Re Magi, non è consigliabile incontrare la Befana. Si dice che se qualcuno vede la Befana, sarà colpito dalla sua scopa perché non vuole essere visto. Non è ancora chiaro se questo sia vero o se i genitori si siano inventati di tenere i bambini nella culla di notte quando la Befana vola.
La tradizione vuole che la Befana sia una donna molto anziana che vola sulla sua scopa ben usurata e visita i bambini nelle notti tra il 5 e il 6 gennaio, riempiendo le loro calze appese al camino o alla finestra. I bambini che si sono comportati bene durante l'anno passato ricevono dolci, caramelle, frutta secca o piccoli giocattoli. I bambini che invece si sono comportati male ricevono dalla Befana carbone, cipolle o aglio, oppure trovano la calza completamente vuota.
Le famiglie con bambini preparano un piccolo spuntino per la Befana, di solito un bicchiere di vino e prelibatezze locali come prosciutto o salsicce.
La Befana come madre di tutti i bambini
Secondo la leggenda cristiana, tre Re Magi si recarono dalla Befana pochi giorni prima della nascita di Gesù Bambino. Chiesero alla Befana un consiglio sulla strada da seguire per raggiungere la stella che avevano visto in cielo. La Befana non lo sapeva, quindi non consigliò i Magi. Ma poiché era considerata la migliore governante del villaggio e la casa più confortevole, offrì ai magi almeno la possibilità di passare la notte. Al mattino, i Re Magi la invitarono a unirsi a loro nel viaggio per vedere Gesù Bambino, ma la Befana rifiutò perché era troppo impegnata nelle faccende domestiche. In seguito, però, la Befana fu presa dal rimorso e cercò di ritrovare i Re Magi e il Bambino Gesù. Quella notte non ci riuscì e si dice che da allora la Befana vada in giro con un sacco di regali, sempre alla ricerca del piccolo messia. Anche se finora non ha avuto successo nella sua ricerca, lascia un piccolo dono a tutti i bambini buoni. Lo fa con il messaggio che possiamo scoprire il piccolo Gesù in ognuno di loro.
Un'altra leggenda racconta che la Befana era una donna comune con un figlio che amava molto. Tuttavia, il suo bambino morì e la Befana era molto triste. Quando sentì la notizia della nascita di Gesù, andò a trovarlo e progettò di ingannare la gente dicendo di essere sua madre. Quando incontrò il bambino Gesù, gli diede dei doni che lo resero felice. In cambio, si dice che anche il piccolo Gesù fece un regalo alla Befana: divenne la madre di tutti i bambini d'Italia.
Urbania, la casa della Befana
La Befana è famosa in tutta Italia ed è diventata un po' un'icona nazionale. La sua casa ufficiale è considerata la città di Urbania, in provincia di Pesaro e Urbino, dove ogni anno si tiene una festa dal 2 al 6 gennaio. Ai festeggiamenti partecipano circa 50.000 persone. Il centro storico viene decorato con centinaia e centinaia di calze colorate, tra cui la più lunga del mondo. E, naturalmente, in città si trovano anche centinaia di streghe buone. Alcune volano giù dalla torre storica, altre ballano, fanno le giocoliere, ma tutte cercano di accontentare e rallegrare i bambini presenti.
