Der Vesuv ist einer der berühmtesten Vulkane. Er befindet sich 20 km von Neapel entfernt. der 1.281 m hohe Hauptkegel mit Gipfelkrater wird im Norden von einem fast halbkreisförmigen Felsen flankiertmonte Somma (1132 m), dem Überbleibsel eines ehemaligen Kraters, der den Hauptkegel teilweise ausfüllte. Von Neapel und Pompeji aus gesehen hat der Vesuv also zwei Gipfel: Der zerbrochene Kegel des Vesuvs erhebt sich über der Bucht von Neapel im zentralen Teil der Apenninenhalbinsel. Hier treffen die adriatische (adriatische) und die apulische Mikroplatte aufeinander, wobei die tyrrhenische Mikroplatte von Südwesten her gegen sie drückt. In diesem tektonisch komplexen Umfeld bilden sich eine Reihe von Vulkanen und vulkanischen Erscheinungen. Es ist bekannt, dass in der Gegend des heutigen Vesuvs vor einer halben Million Jahren vulkanische Aktivitäten stattgefunden haben. Auch die Entwicklung des Vesuvs verlief in mehreren Phasen. In der ersten Phase bildete sich vor etwa 37 000 Jahren ein Stratovulkan, der heute Somma heißt und später mehrere Phasen der Zerstörung und Erholung durchlief.
Diese Perioden begannen in der Regel mit einer gewaltigen Eruption, die die Spitze des Berges absprengte und eine Caldera bildete. Es folgte eine Reihe kleinerer Ausbrüche, bei denen sich die Lava im Krater und an den Hängen des Vulkans auftürmte, bis sie ihn mehr oder weniger ausfüllte. Dann beruhigte sich der Vulkan vollständig, und der Druck im Inneren baute sich allmählich auf, bis die Ruhephase mit einer weiteren verheerenden Explosion endete. Dieser Zyklus wiederholte sich mehrmals, meist nach mehreren tausend Jahren. Die letzte Phase der Ruhe war vor 79 n. Chr.. Diese sprichwörtliche Ruhe vor dem Sturm erlebten auch die Bewohner der umliegenden Städte, die im selben Jahr vom Vulkan verschüttet wurden. Seitdem gab es eine Reihe kleinerer Ausbrüche, der letzte im Jahr 1944. Für die Bewohner des Golfs von Neapel ist der Vesuv die Quelle der Fruchtbarkeit und der Gastfreundschaft dieses Teils von Kampanien, aber andererseits ist er auch das sprichwörtliche Damoklesschwert, das über der Region hängt.m Damoklesschwert, das über den Köpfen von mindestens einer Million Einwohnern am Fuße des Vulkans und seiner unmittelbaren Umgebung, einschließlich der Großstadt Neapel, hängt.
