Den finder sted mellem oktober og december og er et symbol på tradition og hårdt arbejde for mange italienske familier. Resultatet af denne proces er noget helt særligt: olivenolie, som ofte betragtes som Middelhavets flydende guld.
Oliven og deres plads i den italienske kultur
Italien er den næststørste producent af olivenolie i verden (efter Spanien), og der findes mere end 500 forskellige olivensorter i landet. Nogle egner sig til direkte konsum, men de fleste forarbejdes til olie. Regioner som Toscana, Apulien, Ligurien og Sicilien er kendt for deres specifikke olietyper, som er helt unikke på grund af de forskellige klimatiske forhold og jordbundskarakteristika.
I disse regioner er olivenhøsten ikke kun en landbrugsaktivitet, men ofte en social begivenhed, der involverer hele familier. Folk kommer til lundene og plukker oliven sammen, og ofte fortæller de gamle historier og deler traditionelle retter.
Høstprocessen
Det er en udfordring at høste oliven, selv om moderne teknologi er blevet mere og mere udbredt i de senere år. I mange områder plukker man dog stadig i hånden. Denne metode, kaldet "brucatura", indebærer, at man forsigtigt ryster eller plukker oliven direkte fra grenene og sikrer, at frugten ikke bliver beskadiget. Denne proces er tidskrævende, men den gør det muligt at få oliven af høj kvalitet, hvilket er nøglen til at producere den bedste ekstra jomfruolivenolie.
I nogle af de større lunde bruges mekaniske rystere til forsigtigt at ryste træerne, så olivenerne falder ned i de forberedte net. Derefter flyttes de hurtigt til presseanlægget, da tiden mellem høst og presning er afgørende - jo kortere tid, jo bedre oliekvalitet.
Hemmeligheden bag ekstra jomfruolivenolie
Ægte ekstra jomfruolivenolie er resultatet af mekanisk koldpresning uden brug af kemikalier eller høje temperaturer. Olien presses ved en temperatur på højst 27 °C, hvilket sikrer, at den bevarer sine værdifulde næringsstoffer og sin rige smag. Oliens surhedsgrad er en af de vigtigste indikatorer for dens kvalitet - den skal være mindre end 0,8 % for at få betegnelsen "ekstra jomfru".
Det resulterende produkt er mere end bare en ingrediens i køkkenet. Det er et symbol på italiensk kunst, tradition og kærlighed til naturen. Olivenolie er en vigtig del af middelhavskosten, som anses for at være en af de sundeste i verden, og dens smag er en vigtig del af mange italienske retter.
For mange turister og madelskere er olivenhøsten en fantastisk mulighed for at se nærmere på italiensk kultur og lokale skikke. Nogle gårde og olivenlunde arrangerer oplevelsesprogrammer, hvor besøgende kan prøve kræfter med at plukke oliven, se presseprocessen og selvfølgelig smage på den friskpressede olie, som har en karakteristisk, krydret og nogle gange frugtagtig smag.
